牛膝味苦、酸，屬補益藥。主要功用是:補肝腎，強筋骨，散瘀血，引藥下行。牛膝配龜板，黃柏、知母，熟地，當歸，虎骨等，可用于旰腎虛所致的腰膝酸疼、足坎無力。配蒼術(shù)，黃柏，名三妙丸，可用于濕熱下注引起的兩腿紅腫，兩足不能步履，下部濕瘡等。

牛膝有行血散瘀的作用，常配合桃仁、歸尾、紅花，川芎，赤芍、丹皮等，用手氣血凝滯所致的經(jīng)閉，癥瘕等癥。配紅花，川芎、當歸、木通、滑石，冬葵子等，可用于胞衣不下。配澤蘭能利腰膝間死血，可用于瘀血所致的腰腿疼痛。牛膝入肝腎二經(jīng)，有下行之力，并能引藥至腿。可作為治療身體下部疾病的引經(jīng)藥。

對泌尿系結(jié)石，可重用牛膝，再配伍冬葵子，澤瀉，澤蘭，豬苓、茯苓，海金沙、金錢草，木通、檳榔等，有促進結(jié)石下行、排出的作用。

用于散惡血，破瘙結(jié)，活血散瘀時，可用生牛膝；用于補肝腎，壯筋骨，強腰膝時，可用制牛膝。懷牛膝偏于補旰腎，川牛膝偏于散竊血，并能祛風治痹。用量一般為五分至三錢。需要時也可用五錢至一兩。

牛膝性善下行，故對滑精，溏泄者及孕婦，不應(yīng)使用。據(jù)近代研究，本品可使血壓暫時下降，牛膝素有溶血及使蛋白質(zhì)凝固作用；配銀花。赤芍等，可用于血栓閉塞性脈管炎，治療急性扁桃腺炎及防治白喉，都有良好效果。