記者15日從中國科學院昆明動物研究所獲悉，該所孔慶鵬研究員團隊近期通過長壽男性的甲基化分析，揭示了長壽男性特有的健康老化表觀調控機制。相關研究成果日前在線發表于國際學術期刊《細胞報告》。

男性的預期壽命通常比女性短約5年。在此背景下，如何延長男性健康壽命成為科學界亟待解決的重大課題。值得注意的是，盡管世界90歲及以上長壽人群中，男性僅占約四分之一，但他們往往展現出更佳的健康狀態，這為研究男性健康長壽秘密提供了寶貴的自然模型。

此前，孔慶鵬團隊在女性長壽老人的表觀遺傳特征研究中取得了顯著成果。他們發現DNA甲基化這一重要的表觀遺傳修飾機制，與衰老及老年病的發生密切相關。研究團隊不僅在女性長壽老人中揭示了基因組異染色質區域高甲基化與啟動子區域低甲基化熵等表觀遺傳特征，還指出DNA甲基化在男性和女性衰老過程中的非同步變化，這對理解男女壽命預期及老年病發生差異具有重要意義。

隨后，該團隊利用全基因組DNA甲基化測序技術，對男性長壽老人的特異性DNA甲基化特征進行了深入探究。他們發現，與女性長壽老人相比，男性長壽老人表現出顯著的表觀遺傳年齡加速現象，但其健康狀況卻更佳，這提示存在男性特異的健康老化表觀調控機制。通過比較不同年齡段和性別的老人，他們鑒定出男性長壽老人特有的DNA甲基化差異區域，這些區域可能成為表征男性長壽潛力的重要標志。

進一步的生物信息學分析顯示，這些差異甲基化區域可能通過調控老年疾病相關基因的表達，抑制疾病的發生，從而讓男性健康老化。此項研究從全基因組視角揭示了男性長壽人群存在的大量特異DNA甲基化修飾，并指出這些修飾與腫瘤等重大老年疾病的規避密切相關，不僅為男性長壽老人數量較少但健康狀況更佳提供了科學解釋，還為深入理解男性特異的健康老化分子調控機制提供了重要新證據。