美國加州大學戴維斯分校的神經病學家發現，隨著年齡的增長，沒有足夠的慢波睡眠會造成患癡呆癥的風險增加。

慢波睡眠是人類90分鐘睡眠周期的第三個階段，持續約20~40分鐘。這是休息最好的階段，腦電波和心率減慢，血壓下降。慢波睡眠能增強肌肉、骨骼和免疫系統的功能，為大腦處理更多的信息做好準備。有阿爾茨海默病相關大腦變化的人在獲得了更多的慢波睡眠時，他們在記憶測試中的表現更好。

神經科學家認為，慢波睡眠能在很多方面支持衰老的大腦。例如，睡眠能增加大腦清除的代謝廢物，包括導致阿爾茨海默病的蛋白質斑塊聚集。

然而，到目前為止，研究人員還無法確定慢波睡眠在癡呆癥發展中所起的作用。這一新發現表明，慢波睡眠不足是一個可改變的癡呆癥風險因素。

研究人員選取了346名參與者，他們在1995年至1998年和2001年至2003年完成了兩次整晚的多導睡眠研究，兩次研究之間平均間隔5年。隨訪期間，總共有52人患上了癡呆癥。在此期間，研究人員也記錄了他們的慢波睡眠時長。從總體上來看，慢波睡眠占總睡眠時間的比率從60歲后開始下降，這種下降在75歲至80歲之間達到頂峰，之后趨于平穩。

數據分析結果顯示，慢波睡眠時間每減少1%，患上癡呆癥的風險就增加27%。當關注阿爾茨海默病時，這一風險增加到32%。慢波睡眠時間短還與患心血管疾病的風險升高有關，而且更有可能服用影響睡眠的藥物，以及擁有與阿爾茨海默病相關的基因。

盡管這些相關性很明顯，但研究作者指出，這項研究并無法證實慢波睡眠不足會導致癡呆癥。要想更充分地了解這些因素，還需要進行更多、更深入的研究。

發表在《美國醫學會雜志-神經病學》上的這項研究成果表明，獲得充足的慢波睡眠不僅有助于增強記憶力，而且能降低患癡呆癥的風險。