是人們日常生活中廣泛存在的情緒反應，身處高處，人們會不由自主地手腳發軟、心跳過速、手冒冷汗。原因何在？

記者10日獲悉，中國學者對先天恐高反應開展研究，意外發現小鼠大腦中的非成像視覺系統誘發了恐高反應。華東師范大學生命科學學院袁小兵/潘逸萱團隊的研究成果在國際權威學術期刊Nature Communications上發表。

據了解，早在幾千年前，東方的《黃帝內經》和西方的《希波克拉底全集》中就描述了人們因為怕高而產生的恐懼反應。恐高是如何發生的呢？其背后的科學機理究竟是什么？為什么有些物種不受恐高的困擾？對這些有趣的“神經科學”問題，科學界至今還沒有明確答案。尋找大腦中專門處理“高度”威脅的“工作站”，找到克服恐高情緒的神經環路和調控方式，將有助于改善諸多恐高人群的日常生活與工作。

研究人員基于人類的恐高反應和行為特征，構建了一套量化分析恐高反應的小鼠行為學范式。他們發現小鼠可感知到“高度”的刺激，在開放高臺上出現與人類相似的運動受限、降低重心、焦慮以及顫抖等行為表現。

在抑制小鼠的外周前庭器官功能后，研究人員發現，它們的恐高反應不降反升；剝奪胡須介導的觸覺，也不影響恐高行為。有趣的是，小鼠僅在光亮處才表現出恐懼反應，而在黑暗處并無典型的恐高反應，表明恐高反應主要是由高處的視覺沖擊造成。

研究人員發現屏蔽了與成像視覺密切相關的初級視皮層后，小鼠恐高程度無明顯變化；抑制與視覺信號直接相關的神經環路后，小鼠恐高水平顯著降低。這表明與非成像視覺相關的環路是大腦中介導恐高情緒產生的一個重要“工作站”。

研究團隊方面表示，這說明“高度”刺激不需要更高等的認知中樞進行分析判斷就已經發動了。因此，人在高處時那種恐懼油然而生，不是“很慫”，而是真的身不由己。

據介紹，研究團隊還發現，抑制相關腦區的活性會產生強烈的恐高阻斷效果。在這種情況下，許多小鼠可以完全忽視高臺上的危險，勇敢地爬下或跳下高臺。這一現象提示，傳導高度的危險信號“工作站”并不唯一，可能還存在其它未知的腦區，共同觸發快速逃避性恐懼反應。