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蘇黎世聯邦理工學院的研究人員開發了一種氣凝膠海綿，可以分離出舊電子產品中使用的黃金(右)

將垃圾變成黃金聽起來像是煉金術，而不是科學。但蘇黎世聯邦理工學院的研究人員已經展示了一種從常見電子廢物中提取金塊的高效、可持續的方法。

該過程使用的不是一種而是兩種廢物。黃金是通過從乳清中提取的蛋白質淀粉樣蛋白納米纖維 (AF) 氣凝膠從電子垃圾中提取出來的。氣凝膠的作用就像一塊金海綿，研究人員能夠從 20 個廢棄的計算機主板中提取出近乎純凈的 22 克拉金塊，重近半克。

蘇黎世聯邦理工學院教授拉斐爾·梅曾加 表示:“我們知道蛋白質海綿對黃金具有非常高的吸收能力，但令我們驚訝的是，我們發現了如此多的黃金(相對于其他金屬)。” “當我們看到黃金的純度如此之高時，這當然是一個很大的驚喜。”

從垃圾到黃金

從電子垃圾中提取黃金是可取的，原因顯而易見:黃金很有價值。價格各不相同，但截至發稿時，22 克拉黃金的價格約為每克 60 美元。然而，提取黃金需要一個能夠將其與電子垃圾中發現的許多其他金屬和物質分離的過程。

研究人員能夠利用他們的工藝從舊主板中提取大約半克近乎純金

Mezzenga 和他的研究人員受到之前使用蛋白質淀粉樣納米纖維凈化被鉛、鈀和汞等重金屬污染的水的研究的啟發。另一種重金屬金也可以被蛋白質吸收。

“過去我們已經使用這種完全相同的蛋白質來凈化被重金屬、砷、放射性化合物等污染的水，”梅曾加說。“因此，我們正在準備這種 氣凝膠，并試圖看看我們現在是否可以從電子垃圾中提取黃金。”

蘇黎世聯邦理工學院RAFFAELE MEZZENGA表示:“我們確信我們將能夠提取鉑、鈀、銀和稀有稀土金屬。”

結果比研究人員希望的還要成功。正如預期的那樣，金被吸收了，但存在的其他金屬被吸收的量非常小，這使得研究人員能夠提取出高純度的金塊。他們估計所生產的黃金的價值幾乎是開采成本的 50 倍。

在您從當地的健身房購買一桶乳清粉并將其扔到舊主板上之前，請稍等一下。該過程首先清潔主板并去除不需要的組件，例如電容器和塑料覆層。然后，將主板粉碎成碎片并溶解在高酸性王水中，過濾以除去碎片。將AF氣凝膠放入這種母板湯中，然后干燥、燃燒、與硼砂混合、熔化，最后冷卻，形成一塊有用的黃金。

該圖顯示了金離子如何粘附在蛋白質原纖維海綿上，以便將金與其他元素分離

這聽起來可能很復雜，但梅曾加說，只要有正確的培訓和設備，這很簡單，甚至開玩笑DIY黃金勘探者的興趣。

“我受到了來自世界各地的人們的轟炸，他們希望在自己的廚房或自己的地下室里做到這一點，因為這項技術相對簡單，”梅曾加說。“你不能在任何環境下都這樣做。但在特定的設置下，這是可以毫無問題地完成的。”

通過一個流程消除兩種浪費

該過程的簡單性很重要，因為金已經可以通過其他方法提取。活性炭是由高碳材料(如木材或煤炭)生產的。盡管活性炭經常用于吸收不需要的和有害的材料，但其可持續性及其提取黃金的效率還有改進的空間。

研究人員發現，從電子垃圾中回收 1 克黃金只需要 5.26 克 AF 氣凝膠，比達到相同結果所需的 15.15 克活性炭少三分之一。這將黃金開采的碳足跡減少了大約 25%。

用于提取氣凝膠的乳清本身就是一種廢品，而不是特別需要的產品，這一點很有幫助。“這種產品的使用很少。大部分用于動物飼料或在某種程度上重新融入食品中。但事實是，大部分蛋白質都被浪費了，”Mezzenga 說。

RAFFAELE MEZZENGA指出，“我受到來自世界各地的人們的轟炸，他們希望在自己的廚房或自己的地下室里做到這一點，因為這項技術相對簡單。”

該工藝也適用于黃金以外的金屬。電子垃圾中也常見其他重金屬，如鉑和鈀。有可能采用這種工藝來提取這些金屬，從而可以有效地處理更廣泛的電子垃圾。

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