◎劉長運

盡管做白日夢的現象很普遍，但做白日夢時大腦中發生了什么？最近，發表在《自然》上的一篇文章表明，美國哈佛醫學院的神經生物學家最新研究成果認為，人們給自己足夠的清醒時間來做白日夢對增強大腦的可塑性很重要。

在這項新研究中，研究人員反復向老鼠展示了兩張圖像，每次看一張，每張圖像都由不同的灰色和有斑點的黑白方格組成。在每次看圖像之間，老鼠花一分鐘看灰色的屏幕。研究團隊同時記錄它們視覺皮層中約7000個神經元的活動。結果顯示，當老鼠看一幅圖像時，神經元以一種特定的方式被激活，而且足以分辨出兩張圖像的區別。更重要的是，當老鼠看圖像之間的灰色屏幕時，神經元有時會以類似但不完全的模式點燃，表明它在做白日夢。這些白日夢只發生在老鼠放松的時候，其特征是行為平靜，瞳孔縮小，而且它們在一天開始時做的白日夢比晚些時候多。

接下來的發現完全出乎意料。在一整天里和幾天里，老鼠看到圖像時的大腦活動模式發生了變化，神經科學家稱之為“表征漂移”。然而，這種漂移并不是任意的。隨著時間的推移，與圖像相關的模式變得更加不同，直到每個模式都涉及一組幾乎完全獨立的神經元。值得注意的是，在老鼠最初的幾個白日夢中看到的模式，預測了當老鼠后來看到圖像時，模式會辦成什么樣。

研究人員最后發現，視覺皮層的白日夢與海馬體中的回放活動同時發生，這就表明這兩個大腦區域在做白日夢期間進行了交流。

根據上述結果，研究人員猜測白日夢可能積極地參與了大腦的可塑性。這些證據表明，在一段經歷后進入安靜的清醒狀態可以改善學習能力和記憶力。

接下來，研究人員打算使用成像工具來可視化視覺皮層中單個神經元之間的連接，并考察當大腦“看到”一幅圖像時，這些連接是如何變化的。

人們所做的白日夢是否涉及視覺皮層類似的活動模式是一個懸而未決的問題，做出解答還需要進行更多的實驗。然而，有初步證據表明，當人類回憶視覺圖像時，也會發生類似的過程。

這項研究提供了初步的證據，表明白日夢可以塑造大腦未來對它所看到的事物的反應。雖然這種因果關系需要進行進一步的研究來證實，但這一發現提供了有趣的線索，即在安靜的清醒狀態下，白日夢在大腦的可塑性中起著重要作用，也就是大腦在應對新經歷時，重塑自己的能力。