貝母一般分川貝母與浙貝母兩種。川貝母味苦甘，性平。主要有潤(rùn)肺化痰、開郁寧心的作用。因能潤(rùn)肺化痰，故常用于陰虛勞熱所致的咳嗽，可配合百合、沙參、麥冬、元參、蜜紫苑、石斛、蜜杷葉等同用。肺癰潰后，膿已吐盡，尚有咳嗽、吐痰、氣短、午后煩熱、口燥咽干者，可配合桔梗、當(dāng)歸、生黃耆、甘草、麥冬、花粉等同用。因其有開散心經(jīng)氣郁的作用，故也可用于心胸氣機(jī)郁結(jié)而致的胸悶、胸痛、心悸、少眠、善忘，郁郁不樂等癥。常配合遠(yuǎn)志、茯苓、香附、紅花、郁金、菖蒲、瓜蔞、枳殼等同用。

浙貝母味辛苦，性微寒。本品與川貝母的作用差不多，但浙貝母辛散，清熱之力大于川貝母，故適用于外感咳嗽。常配合桑葉、菊花、杏仁、桔梗、前胡、牛蒡子等同用。對(duì)于痰火郁結(jié)而致頸部起瘰歷、腫大疼痛，或單側(cè)、或雙側(cè)，或單個(gè)、或成串者，可用貝母散郁清熱、消痰散結(jié)，常配合生牡蠣、元參(消瘰丸)、夏枯草、白芍、香附、海藻等同用。瘡瘍腫毒等初起，局部硬結(jié)腫痛者，可以貝母散結(jié)開郁以助瘡毒消散。常配銀花、連翹、赤芍、紅花、炙山甲、地龍、天花粉、陳皮等同用。

土貝母可供散結(jié)解毒用，多用于外科。不可與川貝母、浙貝母相混。半夏性溫燥，主用于脾經(jīng)濕痰。貝母性涼潤(rùn)，主用于肺經(jīng)燥痰。用量一般一至三錢。川貝母可研為細(xì)粉，隨湯藥沖服，每次三至五分。

據(jù)近代研究報(bào)導(dǎo)，川貝堿能增強(qiáng)離體子宮的收縮，抑制離體腸管的蠕動(dòng)。大量川貝堿能使中樞神經(jīng)系統(tǒng)麻痹，呼吸運(yùn)動(dòng)抑制，并使周圍血管擴(kuò)張，血壓降低，心搏變慢。浙貝堿作動(dòng)物實(shí)驗(yàn)有較明顯的鎮(zhèn)咳作用。有濕、停食、脾胃虛寒者，均忌用。